Descubrir qué es lo que desean y necesitan los clientes y posibles consumidores en un determinado segmento del mercado es fundamental para el desarrollo de productos en forma satisfactoria. La investigación de mercado procura lograr este objetivo recopilando y analizando datos, para ayudar así a las instituciones a comprender y atender mejor a los mercados existentes y potenciales.

La investigación puede ser tanto cuantitativa como cualitativa, e investigar ya sea el lado de la oferta o el lado de la demanda de un mercado en particular. Si bien los datos científicos centrales para la investigación cuantitativa permiten entender básicamente las características de un mercado, a menudo son los aspectos narrativos de la investigación cualitativa los que aportan conocimientos más profundos del comportamiento de los clientes y añaden una perspectiva y detalles importantes al panorama general.

Mientras más conozca una institución a sus clientes y comprenda su mercado, mejor será su desempeño en producir productos y servicios para satisfacer la demanda. La investigación de mercado y el desarrollo de productos son inversiones fundamentales que se pueden administrar internamente si se dispone de los especialistas y de la capacidad necesaria, o en coordinación con firmas consultoras especializadas en estas áreas.