Entretien avec le professeur Muyembe, coordinateur des ripostes Ebola et COVID-19 en RDC : « la communication de proximité et les campagnes de sensibilisation sont essentielles pour gagner la bataille »

Avec plus de 3 400 cas et 2 200 décès depuis le début de la 10^e épidémie dans l’est du pays il y a près de deux ans, le pays est confronté  à la deuxième plus grande épidémie d’Ebola de son histoire. Pour y faire face, le gouvernement congolais a compris l’importance d'investir dans des systèmes de santé plus solides et des mécanismes de surveillance plus fiables. Ce combat contre Ebola montre combien il est difficile de venir à bout de ce type d’épidémie.

Le professeur Jean-Jacques Muyembe, virologue de renommée internationale pour avoir découvert le virus Ebola en 1976 et actuellement en charge de la riposte Ebola et COVID-19 en RDC, répond à nos questions.

Que retenez-vous de ces deux années de combat contre le virus Ebola et comment en tirer parti pour éradiquer la pandémie de COVID-19 ?

Nous pensions pouvoir annoncer la fin de la 10^e épidémie de virus Ebola le 13 avril 2020. Malheureusement, deux jours avant, un nouveau cas a été détecté à Beni. Les équipes ont dû se remobiliser sur le terrain pour faire face à la résurgence de l’épidémie. Entre-temps, nous avons eu un premier cas de COVID-19 à Kinshasa le 10 mars. Pour l’instant, l’épidémie de coronavirus se concentre essentiellement dans la capitale, Kinshasa, avec seulement quelques cas dans les provinces de l’Ituri, du Nord et du Sud Kivu, dans le Kwilu, le Haut-Katanga et le Kongo central.

Je pense que dans les provinces de l’est, les acteurs vont pouvoir appliquer les leçons de leur expérience de la lutte contre la maladie à virus Ebola. Cela s’est déjà vérifié par la rapidité avec laquelle les autorités ont réactivé tous les mécanismes que nous avions mis en place dans le cadre d’Ebola  : le système de surveillance et le système de communication pour mobiliser la population et obtenir l’engagement des communautés. Nous sommes davantage préoccupés par les provinces de l’ouest qui sont moins préparées. La pénétration du virus dans ces régions pourrait causer beaucoup de dégâts. Mais, globalement, nous sommes optimistes. La RDC est en mesure de digérer cette épidémie de COVID-19.