Las asociaciones y redes son organizaciones de miembros a nivel regional, nacional o internacional. Sus servicios, objetivos y alcance pueden ser diferentes, pero su finalidad primordial es brindar amplio apoyo a las organizaciones que las integran. Los servicios que ofrecen pueden incluir capacitación y fortalecimiento de la capacidad, facilitación del intercambio de información entre los miembros y formación de consenso. A menudo también promueven y representan a sus miembros ante los Gobiernos, donantes o inversionistas.

Por lo general, las asociaciones y redes están en condiciones de analizar los mercados, dar seguimiento de las tendencias mundiales y regionales, identificar oportunidades de colaboración entre los miembros y otras partes interesadas, y realizar investigaciones. Pueden ayudar a abordar problemas legales y regulatorios y a detectar posibles desafíos o problemas en el sector que representan. Las asociaciones y redes también pueden dar acceso a financiamiento externo y a especialistas de organizaciones más grandes que, de otra manera, estarían fuera del alcance de instituciones individuales.

Muchas asociaciones son organizaciones incipientes, por lo que podrían descubrir que tienen problemas de capacidad y financiamiento limitado. No obstante, muchos donantes y otras organizaciones de apoyo reconocen el importante papel que pueden tener las asociaciones y redes, y respaldan su desarrollo mediante el suministro de asistencia técnica y apoyo financiero.