في العالم العربي، تشكل مؤسسات الأعمال الصغيرة والمتوسطة 97 بالمئة من مؤسسات الأعمال.

في أوائل عام 2020، تجاوزت سيجاب نموذج توفير الخدمات المالية واستخدامها على النحو الوارد في سياسة الشمول المالي، واتجهت أنظارها إلى فهم كيف يمكن للفقراء استخدام الخدمات المالية لتحسين حياتهم بثلاث طرق: توليد الدخل، والحصول على الخدمات الأساسية، وحماية مستويات المعيشة الأساسية. 

على الرغم من المعاناة بسبب تدهور الوضع الاقتصادي في لبنان، وتفشي جائحة فيروس كورونا، والانفجار المأساوي في مرفأ بيروت، لم أُصدم إلا عندما رأيت أرقاماً عن الخسائر التي تلحقها هذه الأزمات بمقترضي التمويل الأصغر؛ فها هي عقود من التنمية التي تحققت بشق الأنفس تتعرض يوماً بعد يوم لانتكاسة.

تغيرت الخدمات المالية بشكل كبير خلال السنوات الثلاثين الماضية، لكن تغيرت أيضًا الطريقة التي يكسب بها الناس لقمة العيش. فالعولمة والاتجاهات السكانية وتغيُّر المناخ والتكنولوجيا جميعها عوامل تؤثر في تغيير سبل كسب الرزق.

لا يخفى على أحد تدني مستويات الشمول المالي في العالم العربي. فباستثناء دول مجلس التعاون الخليجي، لا يملك ثلثا البالغين في العالم العربي حسابا بنكيا رسميا، وذلك وفقا لتحليل سيجاب لبيانات المؤشر العالمي للشمول المالي.

كان أحد الجوانب الحسنة لجائحة كورونا هو أنها أتاحت وقتا للتوقف والتفكير في مسائل ربما كنا قد اعتبرناها في السابق أمرا مسلما به. ففي بداية الأزمة، قررت المجموعة الاستشارية لمساعدة الفقراء التركيز على دعم قطاع التمويل الأصغر باعتباره إحدى أولوياته، مع اعتبار أن هذا القطاع سيتعرض على الأرجح لضغوط كبيرة.